במעגל AC, ישנם שני סוגים של כוח חשמלי המסופקים לעומס מאספקת החשמל: האחד הוא כוח אקטיבי והשני הוא כוח תגובתי.כאשר העומס הוא עומס התנגדות, ההספק הנצרך הוא הספק פעיל, כאשר העומס הוא עומס קיבולי או אינדוקטיבי, הצריכה היא הספק תגובתי.מתח הספק פעיל וזרם באותו שלב (הספק AC הוא ההבדל בין הספק פעיל לתגובתי), כאשר המתח עולה על הזרם, זהו הספק תגובתי אינדוקטיבי;כאשר הזרם עולה על המתח, זה כוח תגובתי קיבולי.

כוח פעיל הוא הכוח החשמלי הנדרש לשמירה על פעולתו הרגילה של ציוד חשמלי, כלומר, המרת אנרגיה חשמלית לצורות אחרות של אנרגיה (אנרגיה מכנית, אנרגיית אור, חום) של כוח חשמלי.לדוגמה: 5.5 קילוואט של מנוע חשמלי הוא 5.5 קילוואט של אנרגיה חשמלית מומרת לאנרגיה מכנית, ומניעה את המשאבה לשאוב מים או דיש במכונת דיש;ציוד תאורה שונים יומר לאנרגיית אור, כדי שאנשים יוכלו לחיות ולעבוד תאורה.

כוח תגובתי מופשט יותר;זהו הכוח החשמלי המשמש להחלפת שדות חשמליים ומגנטיים בתוך מעגל ולביסוס ותחזוקת השדה המגנטי בציוד חשמלי.זה לא עובד חיצוני, אלא הופך לצורות אחרות של אנרגיה.כל מכשיר חשמלי עם סליל אלקטרומגנטי צורך כוח תגובתי כדי ליצור שדה מגנטי.לדוגמה, מנורת פלורסנט של 40 וואט דורשת יותר מ-40 וואט של הספק פעיל (הנטל צריך גם לצרוך חלק מההספק הפעיל) כדי לפלוט אור, אך גם דורשת כ-80 הספק תגובתי לסליל הנטל כדי ליצור מגנטי מתחלף. שדה.מכיוון שהוא לא עושה עבודה חיצונית, רק כדי להיקרא "ריאקטיבי".