במעגל AC, ישנם שני סוגים של הספק חשמלי המסופקים לעומס מספק הכוח: האחד הוא הספק אקטיבי והשני הוא הספק ריאקטיבי. כאשר העומס הוא עומס התנגדותי, ההספק הנצרך הוא הספק אקטיבי, כאשר העומס הוא עומס קיבולי או אינדוקטיבי, ההספק הנצרך הוא הספק ריאקטיבי. מתח ההספק האקטיבי והזרם באותה פאזה (הספק AC הוא ההפרש בין הספק אקטיבי להספק ריאקטיבי), כאשר המתח עולה על הזרם, זהו הספק ריאקטיבי אינדוקטיבי; כאשר הזרם עולה על המתח, זהו הספק ריאקטיבי קיבולי.

הספק אקטיבי הוא ההספק החשמלי הנדרש לשמירה על פעולתו התקינה של ציוד חשמלי, כלומר, המרת אנרגיה חשמלית לצורות אנרגיה אחרות (אנרגיה מכנית, אנרגיית אור, חום). לדוגמה: 5.5 קילוואט של מנוע חשמלי הם 5.5 קילוואט של אנרגיה חשמלית המומרת לאנרגיה מכנית, מה שמניע את המשאבה לשאוב מים או את מכונת הדיש; ציוד תאורה מגוון יומר לאנרגיית אור, כדי לאפשר לאנשים לחיות ולעבוד בתאורה.

הספק תגובתי הוא מושג מופשט יותר; זהו הכוח החשמלי המשמש לחילופי שדות חשמליים ומגנטיים בתוך מעגל חשמלי וליצירת ותחזוקה של השדה המגנטי בציוד חשמלי. הוא אינו פועל חיצונית, אלא הופך לצורות אנרגיה אחרות. כל מכשיר חשמלי עם סליל אלקטרומגנטי צורך הספק תגובתי כדי ליצור שדה מגנטי. לדוגמה, מנורת פלורסנט של 40 וואט דורשת יותר מ-40 וואט של הספק פעיל (גם הנטל צריך לצרוך חלק מההספק הפעיל) כדי לפלוט אור, אך גם דורשת כ-80 וואט של הספק תגובתי כדי שסליל הנטל ייצור שדה מגנטי מתחלף. מכיוון שהוא אינו מבצע עבודה חיצונית, רק כדי להיקרא "תגובתי".